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Oculus创始人 帕尔默·拉奇(Palmer Luckey) 开创现代虚拟现实(VR)的革命精神

尽管Oculus联合创始人兼Oculus Rift的创始人帕尔默·拉奇(Palmer Luckey)于2017年初宣布离开母公司–面子书(Facebook),但是人们对这位在科技创造奇迹的故事仍然津津乐道。

在拉奇宣布离开时,Oculus发言人在一份声明中表示说,帕尔默将会被深深地怀念。“帕尔默的遗产远远超出了Oculus。他的发明精神开创现代虚拟现实(Virtual Reality,简称VR)革命,并帮助建立了一个行业。我们感谢他为Oculus公司以及VR所做的一切,我们祝他一切顺利。”

的确,拉奇很可能是当前虚拟现实行业之中最为认可的面孔。拉奇于1992年9月出生在美国的南加州(South California)长滩的一个普通家庭。他的父亲唐纳德(Donald Luckey)是个汽车销售员,其母亲是个家庭主妇,在家照顾辅导拉奇和他的三个妹妹。

拉奇的童年伴随着各种电子设备,10多岁的时候,他就开始自己动手组装电脑和游戏机。慢慢地,他开始痴迷镭射设备。在一次实验之中,他不小心把自己一边的视网膜烧了个盲点。

为了支撑自己各种烧钱的爱好,拉奇16岁的时候建立了自己的公司,给别人修iPhone手机,然后放到网上卖。值得一提的是,他还靠这样赚了3.6万美元。为了本身爱好,他还干过帮人打杂、在帆船中心擦洗帆船等各种事情。

拉奇于大学念的是新闻专业
就业后却在科技界创出春天

另外,拉奇其实也不算典型的技术宅,他在加州州立大学念的其实是新闻专业,所以他演讲起来也是谈笑风生,好像早年的面子书掌舵人扎克伯格(Mark Zuckerberg)。

让拉奇燃起对VR无限兴趣的,是源于一款电子游戏。他花了很多时间,做了有6个显示器的电脑。不过,这6个显示器也没法满足那种在游戏中身临其境的感觉,拉奇就想“为啥没有那种沉浸式的感觉?”

拉奇当时买了个400美元的Vuzix iWear VR920头戴式显示器,但这还按不住他的购买欲。紧接着,他买下了更加昂贵的eMagin Z800 3DVisor。即便如此,这些设备都无法为他提供理想中的沉浸式体验。

不能说这些设备不行,但它们并不是虚拟现实。它们的屏幕分辨率不够高,头部追踪延迟很厉害,每当他转动头部的时候会感到恶心;视野狭窄等等。

为了解决这个问题,时年17岁的拉奇,在车库里,开始专注于改造头戴式显示设备,并开始建立Oculus公司的原型。这可谓又是一个车库里搞起来的神奇公司。

2010年11月的某个晚上,他在某3D游戏网站公布自己的第一个虚拟现实设备PR1(Prototype 1)。这一个设备需要配上将近1公斤配重才能平衡地戴在头上,而且只能显示2D图像。优点是可提供90°的宽视场,是当时市面上头戴式显示器的2倍。

后来,他不断改进这个版本,2011年9月,他公布了PR3。2012年初,他又开发了PR5,这一次拥有270°宽视场,接下来他宣布开发第六代产品(被命名被Rift)。


获得两位游戏界大亨支持
拉奇创业期间不愁没资金

在开发第六代产品时,他还得到了传奇的游戏界大亨,第一人称射击游戏之父约翰·卡马克(John Carmack)的注意,并协助改进。

卡马克是著名电脑游戏《德军总部》、《毁灭战士》和《雷神之锤》的缔造者,也是3D游戏之父。值得一提的是,卡马克也一度醉心于造火箭。

当2012年拉奇把Oculus Rift放到众筹网站Kickstarter上众筹的时候,其计划只是想筹资做100个这样的设备,结果他一天内就完成了融资目标,最终融到了240万美元,超出目标974%!

那时,拉奇还和一个游戏领域的另一个大亨布兰登·艾里布(Brendan Iribe)合作。他同意和艾里布在一家牛排馆见面,俩人一拍即合。艾里布和他的一些朋友还用自己的钱帮助拉奇在Kickstarter上线他的项目。他们把公司重命名为Oculus VR,艾里布成了首席执行员(CEO)。

艾里布也是游戏界的传奇人物,他所开发的产品被《文明4》《星际争霸2》、《孤岛危机》、《辐射》等用于游戏界面的开发,所以“他的朋友们”也都是游戏界中最有实习的开发者。

随后,Oculus的演示视频和众筹项目引起了业内各种人的关注,包括来自“Andreessen Horowitz”风投公司的克里斯·迪森(Chris Dixon)的注意。

尽管如此,迪森当时并没有投资。不过,Oculus VR在2013年6月的时候已经融资了160万美元。6个月后,在看了升级版的演示视频后,迪森一眼相中,说服Andreessen Horowitz在12月时投了7500万美元。也是这位迪森,把扎克伯格介绍给艾里布。扎克伯格对于这个项目表示出很有兴趣。

获面子书创始人扎克伯格看中
Oculus公司以20亿美元脱售

于是,2014年3月,面子书花了20亿美元把Oculus收购了。

回头看起来似乎一切都那么顺利,但实际上从2011年拉奇造出粗糙的原型机,再到2015 Oculus真正发布消费者版本的Oculus Rift,“虚拟现实”这个十几年前被大家都抛下的梦想,几乎是拉奇所在的Oculus VR独立在推动。

2012年6月,卡马克把拉奇的Rift原型带到E3大会上并再次推出“虚拟现实”的概念。后来Oculus VR制造出改进版的高清的设备原型,再次在E3展示。到了2014年1月的 CES大展上,他们带去了更加先进的设备,吸引眼球。直到被面子书收购,他们才造出真正的消费者商用产品。

在拉奇等人的不懈的坚持下,Oculus成功的让梦想成为现实,越来越多的厂商也开始跟进。如今他们已经成功让扎克伯格接过棒,成为新的VR代言人。

面子书收购Oculus后,只有22岁的小伙子拉奇一夜暴富,身价一跃到5亿美元。

拉奇休闲的穿衣风格也是出了名的,去哪儿都穿件夏威夷(Hawaii)风的T恤以及人字拖鞋。上电视也穿得这么随意…想起扎克伯格千年不变的灰色T恤,难怪可一拍即合。

随后拉奇花了一大笔钱在硅谷(Silicon Valley)的Atherton买了一间房子,他和7个朋友住在这儿,一起花大把时间玩电子游戏。

面子书收购Oculus的一夜暴富后,拉奇还花了12万美元买了特斯拉(Tesla)的Model S汽车。拉奇说:“(特斯拉创始人)伊隆·马斯克(Elon Musk)是一个很酷的人,值得我花这么多钱!”此外,他还登上了各大杂志封面。

尽管外界各种美誉,拉奇还是一个在聚光灯前略显害羞的大男孩。他说:“VR并不是关于我的大事儿,可能是关于全人类的大事儿。”

Oculus公司于2012年
创办第一年即获250万美元融资

Oculus成立于2012年,当年Oculus登陆美国众筹网站kickstarter,总共筹资近250万美元;2013年6月,Oculus宣布完成A轮1600万美元融资,由经纬创投领投。

面子书在2014年3月宣布以20亿美元的价格收购Oculus,被外界视为面子书为未来买单的举措。在面子书看来,Oculus的技术开辟了全新的体验和可能性,不仅仅是在游戏领域,还在生活、教育、医疗等诸多领域拥有广阔的想象空间。

对于虚拟现实技术的态度,面子书已用行动证明本身观点,其抢购Oculus背后的野心已昭然若揭:“攻”可做虚拟现实领域的“苹果”,“守”可为下一个社交时代做准备。